রান্নার স্বাদ বাড়াতে মরিচের জুড়ি নেই। কেউ কেউ মনে করেন কাঁচামরিচের গুণ বেশি আবার কারও মতে শুকনো মরিচ বেশি গুণের। তবে কাঁচা ও শুকনো দুই ধরনের মরিচেই পুষ্টিগুণ অনেক বেশি। দুইটির স্বাদও কিছুটা ভিন্ন। তবে শুধু স্বাদই নয় মরিচের অনেক স্বাস্থ্য উপকারিতাও আছে।
পুষ্টি বিশেষজ্ঞরা বলছেন, মরিচের দুটো জাতেই ক্যাপসাইসিন থাকে। ক্যাপসাইসিন হলো সেই যৌগ যা মুখে জল এনে দেয়। এটি প্রদাহ কমাতে সাহায্য করে, যা সাধারণত ক্যান্সার-সহ বেশিরভাগ রোগের জন্য এখন দায়ী। যে মরিচে ঝাল যত বেশি তা তত বেশি ক্যাপসাইসিন সরবরাহ করে। শুধু তাই নয়, ক্যাপসাইসিন কোলেস্টেরল নিয়ন্ত্রণে রাখতে সাহায্য করে। সেই সাথে অক্সিডেটিভ স্ট্রেসও নিয়ন্ত্রণে রাখে। আর এ দুটোই কার্ডিয়ার রোগের ঝুঁকির কারণ। এছাড়া এটি পেটও ভালো রাখে।
মরিচ সাধারণত সবুজ থাকে। তবে যখন এটা শুকানো হয় তখন এটি লাল বর্ণ ধারণ করে। তখন এটা থেকে আরও তীব্র গন্ধ বের হয়। মরিচ শুকিয়ে লাল করা হলে এটি কিছুটা পুষ্টি উপাদান হারায়।কাঁচা মরিচ এবং শুকনা মরিচের মধ্যে কিছু পার্থক্য রয়েছে। যেমন-
১. কাচা মরিচে বেশি জল থাকে এবং ক্যালরির পরিমাণ শূণ্য থাকে যা এটাকে বেশি স্বাস্থ্যকর করে তোলে। কাঁচা মরিচ বিটা ক্যারোটিন, অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট এবং ইনডোরফিনসের দারুণ উৎস। অন্যদিকে শুকনো মরিচ বেশি খেলে পেপটিক আলসারের সম্ভাবনা থাকে। এছাড়া শুকনো মরিচে ব্যবহার করা কৃত্রিম রঙ শরীরের জন্য খুবই ক্ষতিকর।
২. নিয়মিত কাঁচা মরিচ খেলে রক্তে শর্করার পরিমাণ নিয়ন্ত্রণে থাকে। কাঁচা মরিচে থাকা ডিয়াটারি ফাইবার হজমে সহায়তা করে। ভিটামিন ই এবং সি’য়ের ভাল উৎস হওয়ায় কাঁচা মরিচ ত্বকের জন্য বেশ উপকারী।
৩. কাঁচা মরিচে থাকা বিটা ক্যারোটিন হৃৎপিণ্ডের কার্যকারিতা ঠিক রাখে। সেই সঙ্গে রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ায়।
বিপাকক্রিয়া ঠিক রাখায় কাঁচা মরিচ ওজন কমাতেও ভূমিকা রাখে। অন্যদিকে শুকনো মরিচে থাকা পটাশিয়াম উচ্চ রক্তচাপ কমাতে সাহায্য করে।
শুকনো মরিচে থাকা ক্যাপসাইসিন উপাদান শরীরের বিপাকক্রিয়া ঠিক রেখে ক্যালরি ঝরাতে ভূমিকা রাখে।শুকনো মরিচে ভিটামিন সি থাকায় এটি রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ায়।
শুকনো মরিচে থাকা শক্তিশালী অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট রক্তনালীর যেকোন ধরনের ব্লক প্রতিরোধ করে।
বিশেষজ্ঞরা বলছেন, শুকনো মরিচের গুঁড়ার চেয়ে গোটা শুকনো মরিচ বেশি স্বাস্থ্যকর এবং নিরাপদ।
কাঁচা ও শুকনো মরিচ খাওয়ার সবচেয়ে ভালো উপায় হলো সেগুলি কাঁচা অবস্থায় খাওয়া। এতে মরিচের গুঁড়ায় যে ভেজাল বা কৃত্রিম রঙ মেশানো হয় তা থেকে মুক্তি পাওয়া যায়।